徽州“一府六县”格局始于唐大历五年（770年）。

　　自从晋太康元年（280后年）新安郡辖黟、歙、海宁、黎阳、遂安、始新六县以后，历有变动。南朝宋大明八年（464年），黎阳县并入海宁县，新安郡辖歙、黟、海宁、遂安和始新五县。梁普通三年（522年），划吴郡寿昌县归新安郡。梁承圣二年（553年），分海宁、黟、歙三县各一部分置黎阳县，四县划出新安郡置新宁郡，治所海阳。陈天嘉三年（562年）新宁郡并入新宁郡，辖歙、黟、海宁（黎阳县并入），始新、遂安、寿昌六县。隋开皇九年（589年），罢新安郡，废黟、歙二县入海宁县，划归婺州管辖。开皇十一年复黟、歙二县，置歙州，州治黟。开皇十八年，改海宁县为休宁县。隋大业三年（607年），改歙州为新安郡，领休宁、黟、歙三县，郡治休宁县万安山。唐武德四年（621年），改新安郡为歙州，州治歙县。开元二十八年（740年），划休宁县西乡和乐平县怀金乡建婺源县，属歙州。永泰二年（766年），划歙、休宁二县地设归德县，划黟县赤山镇和饶州浮梁县一部分设祁门县，划歙县华阳镇设绩溪县，均属歙州。大历五年（770年），废归德县，地复归歙、休宁二县，州领黟、歙、祁门、休宁、婺源、绩溪六县。形成徽州一府六县格局。

秦汉黟歙

　　秦汉时期，黟、歙二县县境究竟有多大？至今仍是个史学难题。最初设县，并不明确划分地界，而是在一个政治、经济中心设立县治，县治势力达到的地方就归它管辖，两个县或几个县势力碰头处，就是它们的分界线，任何县的势力都没有达到之处，称荒蛮之地，哪个县去开发，就归哪个县。秦代整个皖南只设有黟、歙二县，它们的势力究竟达到了哪里，是个未知数。不过黟、歙二县的历史地理沿革告诉了我们一些线索，对秦汉时期二县的地域范围，基本交待了一个轮廓。

　　歙县的范围大概包括现在黄山区汤口镇、休宁县和婺源县的大部分地区，歙县、绩溪县、徽州区、屯溪区和淳安县全境；黟县的范围大概包括祁门县的大部分地区、休宁县的一部份地区、黟县全境。

　　二县的地域范围虽然基本弄清，但有几个疑点，一是汉成帝鸿嘉二年（公元前19年）曾以黟县为广德王国，《新安志》认为晋武帝太康元年（280年）平吴，以黟广德故国为广德县，隶属于宣城郡。广德县不同黟县境土相连，黟县的势力是怎样达到广德的？二是广德王国同广德县有没有联系？三是黟、歙同时在秦代置县，并且黟县还曾被立为王国，为什么歙县地域如此广阔，黟县地域却如此狭小？

徽州又叫新安

　　晋太康元年（280年），吴国被灭，新都郡更名新安郡。所属新定县改遂安县，海安改海宁县。新安郡辖黟、歙、海宁、黎阳、遂安始新六县。唐开德四年（621年）改新安郡为歙州，宋宣和三年（1121年）改歙州为徽州。新安郡是徽州的前称，所以徽州又称新安。文人也喜欢以“新安某某”自称，朱熹写文章就往往署“新安朱熹”，一些学术艺术学派也以“新安”冠名，如“新安医学”、“新安画派”、“新安理学”等等。

小徽州、大徽州

　　“小徽州”就是指徽州本土一府六县歙、黟、休宁、婺源、祁门、绩溪的地域范围，徽州文化形成于徽州，研究范围局限于此，我们称徽州学研究的是“小徽州”。

　　但是徽州是个移民社会，中原大族的迁入以及随着徽州人的出外经商、游学、做官，把徽州文化带到全国各地。尤其是徽商和徽州文人集中的江南，更是深受徽州文化的影响，甚至有“扬州是徽商殖民地”的说法。一些徽州名人取得的成就也在外地。因此，对徽州文化的研究必然涉及到徽州文化以外的地区，这就是“大徽州”的概念。